Diarrhée chez la chèvre et le mouton : causes et bons réflexes

La diarrhée chez la chèvre ou le mouton est un signe fréquent qui peut concerner aussi bien les chevreaux et les agneaux que les animaux adultes. Crottes molles, selles liquides, transit irrégulier, baisse d’appétit ou perte d’état peuvent avoir des origines très différentes.

Un changement alimentaire peut suffire à perturber temporairement la digestion, mais une diarrhée peut aussi être associée à des parasites digestifs, des protozoaires, certaines bactéries, au stress ou à un déséquilibre de la ration.

Il est donc important de ne pas considérer toutes les diarrhées de la même manière. L’âge de l’animal, la durée des symptômes, leur intensité et l’état général donnent déjà de précieux renseignements.

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Comment reconnaître un trouble digestif chez la chèvre ou le mouton ?

Les crottes normales d'une chèvre ou d'un mouton sont généralement bien formées et individualisées.

Lorsque le fonctionnement digestif est perturbé, leur aspect peut progressivement évoluer :

• crottes moins bien formées ;
• crottes molles ou pâteuses ;
• amas de crottes collées ;
• selles très molles ;
• diarrhée liquide ;

• souillures autour de la queue et de l'arrière-train.

  
  

Mais l'aspect des selles ne doit pas être le seul élément observé.

Il faut également surveiller :

• l'appétit ;
• la consommation d'eau ;
• la rumination ;
• l'état corporel ;
• le comportement ;
• la vitalité ;
• la température si nécessaire ;
• la croissance chez les jeunes ;
• l'évolution du poids ;

• la présence éventuelle de sang ou de mucus dans les selles.

  
  

Pourquoi ma chèvre ou mon mouton a-t-il la diarrhée ?

Il n'existe pas une seule cause de diarrhée chez les petits ruminants.

Les principales pistes peuvent être regroupées en plusieurs grandes catégories.

Un changement brutal d'alimentation

La digestion des chèvres et des moutons dépend en grande partie de l'équilibre de leur rumen et de leur flore digestive.

Un changement alimentaire trop rapide peut perturber cet équilibre.

Cela peut arriver lors :

• d'une mise à l'herbe rapide ;
• d'un changement de foin ;
• de l'introduction d'un nouvel aliment ;
• d'une augmentation trop rapide des concentrés ;
• d'un accès inhabituel à une herbe très riche ;

• d'une consommation excessive d'un aliment auquel l'animal n'est pas habitué.

  
  

Les transitions alimentaires doivent donc idéalement être réalisées progressivement.

Une ration trop riche ou déséquilibrée

Chez les ruminants, l'équilibre entre fourrage, fibres et aliments concentrés est particulièrement important.

Une ration très riche en céréales ou en glucides rapidement fermentescibles peut modifier brutalement les fermentations digestives.

Des selles plus molles peuvent alors apparaître, parfois accompagnées d'une diminution de la rumination ou d'un inconfort digestif.

Un fourrage de bonne qualité doit rester au cœur de l'alimentation des chèvres et des moutons.

Le stress peut-il provoquer des crottes molles ?

Oui, le stress peut modifier temporairement le transit.

Parmi les situations fréquemment rencontrées :

• transport ;
• changement de bâtiment ;
• changement de groupe ;
• séparation ;
• sevrage ;
• arrivée de nouveaux animaux ;
• manipulation inhabituelle ;
• modification de l'alimentation ;

• fortes variations climatiques.

  
  

Une modification ponctuelle des selles peut ainsi apparaître sans qu'il y ait nécessairement une maladie digestive.

Lorsque les selles restent anormales ou que d'autres symptômes apparaissent, il faut cependant rechercher une autre cause.

Diarrhée chez le chevreau et l'agneau : une attention particulière

Les chevreaux et les agneaux sont plus sensibles à certaines causes de diarrhée que les adultes.

Leur âge constitue donc un élément essentiel pour orienter les recherches.

Chez les très jeunes animaux, certaines causes infectieuses et parasitaires sont particulièrement importantes, notamment les cryptosporidies.

La déshydratation peut également être beaucoup plus rapide chez un jeune animal que chez un adulte.

Cryptosporidiose chez le chevreau et l'agneau

La cryptosporidiose est provoquée par des protozoaires microscopiques du genre Cryptosporidium.

Elle concerne particulièrement les jeunes ruminants.

Chez les chevreaux et les agneaux, elle peut être associée à :

• une diarrhée plus ou moins importante ;
• une baisse de vitalité ;
• une diminution de la prise alimentaire ;
• une déshydratation ;

• un ralentissement de la croissance.

  
  

La contamination se fait notamment par ingestion d'oocystes présents dans l'environnement, l'eau, les surfaces ou les matières fécales.

Dans un groupe de jeunes animaux, la contamination peut se diffuser rapidement lorsque les conditions d'hygiène sont insuffisantes ou que la densité est importante.

Pourquoi l'hygiène est-elle importante chez les jeunes animaux ?

Les agents responsables de troubles digestifs peuvent s'accumuler dans l'environnement.

Quelques mesures simples sont particulièrement importantes :

• maintenir une litière propre et sèche ;
• nettoyer régulièrement les cases ;
• maintenir les mangeoires propres ;
• éviter la contamination de l'alimentation par les déjections ;
• nettoyer régulièrement les abreuvoirs ;
• fournir une eau propre ;
• éviter autant que possible une densité excessive ;

• isoler les animaux présentant une diarrhée importante lorsque cela est nécessaire.

  
  

Chez les nouveau-nés, une attention particulière doit également être portée à l'hygiène des zones de mise bas.

La cryptosporidiose peut-elle se transmettre à l'homme ?

Certaines espèces de Cryptosporidium peuvent être zoonotiques, c'est-à-dire transmissibles entre l'animal et l'homme.

Il est donc particulièrement important de respecter les règles d'hygiène lorsque l'on manipule un jeune animal présentant une diarrhée :

• se laver soigneusement les mains ;
• utiliser des gants lorsque cela est nécessaire ;
• éviter de manger ou boire pendant les soins ;
• nettoyer le matériel utilisé ;

• être particulièrement vigilant avec les jeunes enfants et les personnes fragiles.

  
  

Et la coccidiose chez la chèvre et le mouton ?

La coccidiose est une autre affection provoquée par des protozoaires, principalement des espèces du genre Eimeria.

Elle concerne particulièrement les jeunes animaux et peut également provoquer des troubles digestifs et des retards de croissance.

Comme cette problématique mérite à elle seule un article complet, nous l'avons détaillée séparément.

À lire également : Coccidiose chez la chèvre et le mouton : symptômes et prévention

Les vers digestifs peuvent-ils provoquer de la diarrhée ?

Oui.

Certains parasites gastro-intestinaux peuvent entraîner des selles molles ou de la diarrhée, en particulier chez les animaux ayant accès au pâturage.

D'autres peuvent plutôt provoquer :

• amaigrissement ;
• baisse d'état ;
• poil terne ;
• retard de croissance ;
• baisse de production ;

• fatigue.

  
  

La diarrhée seule ne permet donc pas de savoir quel parasite est éventuellement présent.

Une coproscopie peut être utile pour rechercher certains parasites digestifs et adapter la conduite à tenir.

Les bactéries peuvent-elles provoquer des diarrhées ?

Certaines bactéries peuvent être responsables de troubles digestifs chez les chèvres et les moutons.

Selon l'âge et le contexte, différentes bactéries peuvent être impliquées.

Une diarrhée d'origine bactérienne peut parfois s'accompagner de :

• fièvre ;
• abattement important ;
• refus de s'alimenter ;
• déshydratation ;
• douleurs abdominales ;
• présence de sang ;

• atteinte de plusieurs animaux du même groupe.

  
  

Dans ce type de situation, l'identification de la cause est importante avant de choisir une prise en charge.

Pourquoi la flore intestinale est-elle importante ?

Le tube digestif héberge naturellement une population très importante de micro-organismes.

Cet équilibre participe notamment :

• à la digestion ;
• à l'assimilation des nutriments ;
• au fonctionnement normal du transit ;
• au maintien de la barrière intestinale.

Une alimentation inadaptée, un changement brutal de ration, certains stress ou différentes affections peuvent perturber cet équilibre.

C'est pourquoi le confort digestif et l'intégrité intestinale sont des éléments importants à surveiller aussi bien chez les jeunes que chez les animaux adultes.

Crottes molles chez une chèvre adulte : faut-il s'inquiéter ?

Une chèvre adulte présentant ponctuellement des crottes légèrement molles n'est pas forcément malade.

Il faut regarder l'ensemble de la situation :

• mange-t-elle normalement ?
• rumine-t-elle ?
• est-elle vive ?
• garde-t-elle son poids ?
• les autres animaux présentent-ils les mêmes signes ?
• y a-t-il eu un changement d'alimentation ?

• la situation dure-t-elle depuis plusieurs jours ?

  
  

Une modification passagère après un changement de pâture ou de ration peut être bénigne.

En revanche, une diarrhée persistante associée à une baisse d'état mérite d'être investiguée.

Diarrhée chez plusieurs chèvres ou moutons en même temps

Lorsque plusieurs animaux d'un même lot développent simultanément des troubles digestifs, il faut rechercher un facteur commun.

Par exemple :

• changement récent d'alimentation ;
• nouveau fourrage ;
• eau contaminée ;
• accès inhabituel à une plante ou un aliment ;
• problème parasitaire ;
• agent infectieux ;
• conditions d'hygiène dégradées ;

• stress collectif.

  
  

Le nombre d'animaux concernés et la vitesse d'apparition des symptômes sont des informations particulièrement utiles pour le vétérinaire.

Pourquoi l'eau est-elle essentielle lors d'une diarrhée ?

La diarrhée entraîne une perte importante d'eau et d'électrolytes.

Le risque principal, notamment chez les chevreaux et les agneaux, est donc la déshydratation.

Une eau propre et fraîche doit rester disponible.

Lorsqu'un jeune animal présente une diarrhée importante ou ne boit plus correctement, une prise en charge rapide est nécessaire afin d'évaluer son hydratation et ses besoins.

Faut-il supprimer le lait chez un jeune qui a la diarrhée ?

Il ne faut pas prendre cette décision systématiquement sans tenir compte de l'âge et de l'état du jeune animal.

Un chevreau ou un agneau malade conserve des besoins énergétiques importants.

Lors de diarrhées néonatales, la gestion de l'alimentation et de la réhydratation doit donc être adaptée à chaque situation.

Si le jeune ne boit plus, est très faible ou se déshydrate, il est préférable de demander rapidement un avis vétérinaire.

Comment prévenir les troubles digestifs ?

Il n'est pas possible d'éviter tous les épisodes digestifs, mais plusieurs bonnes pratiques permettent de limiter les facteurs de risque.

Effectuer les transitions alimentaires progressivement

Tout changement de ration devrait être réalisé progressivement lorsque cela est possible.

Le rumen et la flore digestive ont besoin de temps pour s'adapter.

Distribuer un fourrage de qualité

Un fourrage propre, correctement conservé et adapté constitue la base d'une bonne alimentation des chèvres et des moutons.

Évitez les fourrages :

• moisis ;
• fortement poussiéreux ;
• échauffés ;

• souillés.

  
  

Maintenir une eau propre

Les abreuvoirs doivent être nettoyés régulièrement afin d'éviter l'accumulation de matières organiques.

Garder une litière sèche

Une litière humide favorise la contamination de l'environnement et augmente l'exposition des jeunes animaux à différents agents digestifs.

Éviter une densité excessive

Une forte densité augmente les contacts entre animaux et la contamination de l'environnement.

Observer quotidiennement les animaux

Une observation régulière permet de repérer rapidement :

• un animal qui mange moins ;
• une modification des selles ;
• une baisse de rumination ;
• une perte d'état ;
• un jeune qui grandit moins vite ;

• une baisse de vitalité.

  
  

Quand une analyse des selles peut-elle être utile ?

Une analyse des matières fécales peut être intéressante lorsqu'une diarrhée persiste, lorsqu'elle touche plusieurs animaux ou lorsqu'une origine parasitaire est suspectée.

Selon la situation, différentes analyses peuvent rechercher :

• des œufs de vers ;
• des coccidies ;
• des cryptosporidies ;

• certains agents bactériens.

  
  

Le type d'analyse dépend de l'âge des animaux, des symptômes et du contexte de l'élevage.

Quand appeler rapidement le vétérinaire ?

Il est recommandé de demander rapidement conseil à un vétérinaire en cas de :

• diarrhée très liquide ou persistante ;
• animal très abattu ;
• refus de s'alimenter ou de boire ;
• déshydratation ;
• sang dans les selles ;
• fièvre ;
• amaigrissement important ;
• jeune animal très faible ;
• plusieurs animaux atteints simultanément ;
• mortalité dans un lot.

Une diarrhée est un symptôme et non un diagnostic. Lorsque l'état général est altéré, il est important d'en rechercher la cause.

Troubles digestifs chez la chèvre et le mouton : l'essentiel à retenir

Les troubles digestifs chez les chèvres et les moutons peuvent concerner aussi bien les jeunes que les adultes.

Les causes sont nombreuses :

• changement alimentaire ;
• ration déséquilibrée ;
• stress ;
• parasites digestifs ;
• protozoaires comme Cryptosporidium ;
• coccidies chez les jeunes ;
• certaines bactéries ;

• conditions d'hygiène insuffisantes.

  
  

La première étape consiste donc à observer attentivement l'animal et son environnement.

L'âge, l'aspect des selles, l'appétit, la rumination, la présence ou non de fièvre, l'état d'hydratation et le nombre d'animaux atteints permettent de mieux orienter les recherches.

Une bonne alimentation, un fourrage de qualité, une eau propre, une litière sèche, des transitions alimentaires progressives et une bonne hygiène contribuent au maintien du confort digestif et intestinal des chèvres et des moutons.

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En cas de diarrhée importante, persistante, d'abattement, de déshydratation, de sang dans les selles ou de dégradation de l'état général, demandez conseil à un vétérinaire.