Coccidiose chez la chèvre et le mouton : symptômes, causes et prévention

La coccidiose chez la chèvre et le mouton est une problématique digestive fréquente en élevage, particulièrement chez les chevreaux et les agneaux. Elle est liée à des parasites microscopiques appelés coccidies, appartenant notamment au genre Eimeria.

Tous les animaux exposés à des coccidies ne développent pas forcément de symptômes. Chez certains, l'infection reste discrète. Chez d'autres, notamment les jeunes chèvres et jeunes moutons, elle peut entraîner diarrhée, perte d'état, baisse d'appétit, retard de croissance et déshydratation.

La gestion de la coccidiose des chevreaux et des agneaux repose avant tout sur l'observation des animaux, l'hygiène de l'élevage, la réduction de la contamination de l'environnement et, lorsque cela est nécessaire, un diagnostic et une prise en charge vétérinaire.

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Qu'est-ce que la coccidiose chez les chèvres et les moutons ?

La coccidiose est une affection parasitaire provoquée par des protozoaires microscopiques appelés coccidies. Chez les chèvres et les moutons, différentes espèces d'Eimeria peuvent être présentes dans le tube digestif.

Les animaux adultes peuvent être porteurs et excréter des oocystes de coccidies dans leurs déjections sans forcément présenter de signes cliniques. Ces oocystes contaminent ensuite l'environnement : litière, sol, mangeoires, abreuvoirs ou zones de passage.

Les jeunes animaux sont généralement les plus sensibles. La maladie clinique est donc surtout rencontrée chez les chevreaux et les agneaux, même si une exposition aux coccidies peut concerner des animaux de tous âges.

Chez les moutons, les cas cliniques concernent principalement les agneaux de quelques semaines à quelques mois, et sont particulièrement fréquents autour de 4 à 8 semaines. Chez les chèvres, les cas sont eux aussi surtout observés chez les jeunes chevreaux.

Comment les chevreaux et les agneaux attrapent-ils des coccidies ?

La contamination se fait principalement par voie orale.

Un animal infecté rejette des oocystes dans ses crottes. Après un passage dans l'environnement et lorsque les conditions sont favorables, ces oocystes deviennent capables de contaminer un autre animal.

Le chevreau ou l'agneau peut alors ingérer des oocystes présents sur :

• une litière souillée ;
• du fourrage contaminé ;
• une mangeoire proche du sol ;
• un abreuvoir contaminé ;
• des surfaces souillées par les déjections ;
• certaines zones de pâture très fréquentées ;

• le matériel ou les installations d'élevage.

  
  

Les environnements chauds et humides favorisent particulièrement la survie et le développement des oocystes. À l'inverse, un milieu sec et une bonne gestion de l'hygiène permettent de réduire la pression de contamination. Les oocystes peuvent être particulièrement résistants dans l'environnement.

Quels sont les principaux facteurs de risque de coccidiose ?

La présence de coccidies ne suffit pas toujours à provoquer une maladie clinique. Plusieurs facteurs peuvent favoriser l'apparition de problèmes chez les jeunes animaux.

Une forte densité d'animaux

Lorsque de nombreux chevreaux ou agneaux sont regroupés dans un espace limité, la quantité de déjections augmente rapidement et la contamination de l'environnement peut devenir importante.

Les cases collectives très chargées, les zones autour des mangeoires et les points d'abreuvement sont particulièrement à surveiller.

Une litière humide et contaminée

Une litière humide constitue un environnement favorable à la persistance des oocystes.

Un renouvellement régulier de la litière et le maintien de zones de couchage sèches sont donc particulièrement importants.

Le sevrage

Le sevrage du chevreau ou de l'agneau constitue une période de transition importante. Le changement d'alimentation, la séparation et parfois le changement de bâtiment ou de groupe peuvent entraîner du stress.

Ce contexte peut contribuer à rendre une situation parasitaire déjà présente plus problématique.

Les changements de lot et les regroupements

Le mélange d'animaux provenant de groupes différents peut augmenter l'exposition à des agents infectieux et parasitaires.

Les réallotements, déplacements, transports et changements d'environnement sont également cités parmi les facteurs de risque chez les jeunes caprins.

La contamination des mangeoires et abreuvoirs

Les mangeoires ou abreuvoirs placés trop bas peuvent facilement être souillés par les déjections.

Surélever les équipements et éviter que les animaux puissent marcher dans leur nourriture ou leur eau permet de limiter cette contamination.

Quels sont les symptômes de la coccidiose chez le chevreau et l'agneau ?

Les symptômes de la coccidiose peuvent varier fortement en fonction de l'âge de l'animal, de son état général, du niveau de contamination et des espèces de coccidies présentes.

Tous les animaux contaminés ne présentent donc pas forcément les mêmes signes.

Parmi les signes fréquemment observés figurent :

• diarrhée ;
• crottes molles ou pâteuses ;
• diarrhée pouvant parfois contenir du sang ;
• baisse de l'appétit ;
• animal abattu ou moins vif ;
• poil ou laine d'aspect moins régulier ;
• perte de poids ;
• retard de croissance ;
• diminution de la prise de poids ;
• douleurs abdominales ;
• efforts pour déféquer ;

• déshydratation dans les formes importantes.

  
  

Dans les formes sévères, l'état général peut se dégrader rapidement. Chez les agneaux atteints, une diarrhée importante, une baisse de l'état corporel et une déshydratation peuvent notamment être observées. Chez le chevreau, les formes sévères peuvent également s'accompagner d'une diarrhée parfois sanguinolente, d'une faiblesse importante et d'une perte de poids.

Coccidiose sans diarrhée : est-ce possible ?

Oui.

C'est un point important car on associe souvent automatiquement coccidiose et diarrhée.

Pourtant, une infection peut parfois être beaucoup plus discrète. L'éleveur ou le particulier peut surtout remarquer :

• une croissance plus lente ;
• un animal qui reste plus petit que les autres ;
• une prise de poids insuffisante ;
• un appétit moins important ;

• un état général moins satisfaisant.

  
  

Chez les jeunes animaux, une diminution durable des performances de croissance peut donc justifier une recherche plus approfondie, même en l'absence de diarrhée spectaculaire.

Diarrhée chez un chevreau ou un agneau : est-ce forcément une coccidiose ?

Non.

Une diarrhée chez un chevreau ou un agneau peut avoir de nombreuses causes. L'âge de l'animal est notamment très important pour orienter les recherches.

Selon les situations, une diarrhée peut également être associée à :

• une erreur alimentaire ;
• un changement brutal de ration ;
• des parasites digestifs ;
• des cryptosporidies ;
• certaines bactéries ;
• des virus ;
• des déséquilibres digestifs ;

• d'autres affections intestinales.

  
  

Il est donc déconseillé de conclure uniquement à partir de l'aspect des selles.

Chez les agneaux et les chevreaux, plusieurs agents peuvent provoquer des symptômes digestifs comparables. Un examen des selles et l'historique de l'élevage permettent souvent d'orienter le diagnostic.

Comment diagnostiquer la coccidiose chez la chèvre ou le mouton ?

Le diagnostic repose sur plusieurs éléments combinés :

• l'âge des animaux ;
• les symptômes observés ;
• l'historique du troupeau ;
• les conditions d'élevage ;
• la présence de coccidies dans les selles ;

• éventuellement l'identification des espèces présentes.

  
  

La coproscopie

La coproscopie chez la chèvre ou le mouton consiste à analyser un prélèvement de selles.

Elle permet notamment de rechercher et de compter différents éléments parasitaires présents dans les matières fécales, dont les oocystes de coccidies.

Mais l'interprétation ne doit pas se résumer à « présence de coccidies = maladie ».

Certaines espèces sont plus pathogènes que d'autres et un animal peut excréter des oocystes sans présenter de signes cliniques. Le résultat doit donc être interprété en fonction de l'âge de l'animal, des symptômes, du contexte d'élevage et éventuellement de l'espèce d'Eimeria identifiée.

Pourquoi les jeunes animaux sont-ils particulièrement concernés ?

Au cours des premières semaines et des premiers mois de vie, les chevreaux et les agneaux construisent progressivement leur immunité face aux différents agents présents dans leur environnement.

Une exposition modérée aux coccidies peut participer au développement d'une certaine immunité. En revanche, une exposition massive dans un environnement fortement contaminé peut dépasser les capacités de défense du jeune animal et favoriser l'apparition de signes cliniques.

C'est notamment pour cette raison que la gestion de l'environnement joue un rôle majeur.

Comment limiter le risque de coccidiose en élevage ?

La prévention repose largement sur les pratiques d'élevage.

L'objectif n'est pas de rendre un environnement totalement stérile, ce qui est irréaliste, mais de limiter l'accumulation excessive d'oocystes et d'éviter une forte contamination des jeunes animaux.

Garder une litière propre et sèche

Retirer régulièrement les zones très souillées et apporter une litière propre contribue à diminuer la contamination.

Une attention particulière doit être portée :

• autour des abreuvoirs ;
• autour des mangeoires ;
• dans les zones de couchage ;

• dans les espaces où les animaux se regroupent.

  
  

Surélever mangeoires et abreuvoirs

Les aliments et l'eau doivent autant que possible rester protégés des déjections.

Une mangeoire dans laquelle les jeunes peuvent monter ou un abreuvoir très proche du sol peut rapidement devenir une source importante de contamination.

Éviter une densité excessive

Une densité importante favorise l'accumulation de déjections et augmente la pression de contamination.

Lorsque cela est possible, maintenir des groupes raisonnables et éviter le surpeuplement facilite également le nettoyage et l'observation des animaux.

Constituer des groupes d'âge homogènes

Les animaux plus âgés peuvent excréter des oocystes tout en présentant peu ou pas de symptômes.

Limiter le mélange permanent entre des animaux de différents âges peut donc contribuer à mieux maîtriser l'exposition des plus jeunes.

Nettoyer entre deux lots

Lorsque les installations le permettent, un nettoyage approfondi entre deux groupes de jeunes animaux permet de réduire la contamination accumulée.

Les oocystes peuvent être résistants à de nombreux désinfectants classiques. Le nettoyage mécanique, l'élimination des matières organiques, le séchage et une bonne gestion des locaux sont donc essentiels.

Coccidiose au pâturage : est-ce possible ?

Oui.

Même si les problèmes sont souvent associés aux bâtiments d'élevage, une coccidiose chez les agneaux ou les chevreaux au pâturage reste possible.

Les zones très fréquentées peuvent concentrer la contamination :

• autour des abreuvoirs ;
• autour des râteliers ;
• dans les zones boueuses ;
• à proximité des abris ;

• sur certaines petites parcelles très chargées en animaux.

  
  

Des zones bien drainées et une rotation raisonnée permettent de limiter l'accumulation de contamination.

Que faire lorsqu'un chevreau ou un agneau présente une forte diarrhée ?

Une diarrhée importante chez un chevreau ou un agneau ne doit pas être banalisée, notamment lorsqu'elle s'accompagne d'abattement, de perte d'appétit ou de déshydratation.

Il est conseillé de :

• isoler si nécessaire l'animal très affaibli dans un environnement propre ;
• lui maintenir un accès à une eau propre ;
• surveiller son hydratation ;
• renouveler la litière ;
• contrôler également les autres animaux du même groupe ;

• demander l'avis d'un vétérinaire lorsque les signes sont importants ou persistent.

  
  

Un animal très jeune peut se déshydrater rapidement lors d'une diarrhée sévère.

Quel traitement contre la coccidiose chez les chèvres et les moutons ?

Lorsqu'une coccidiose clinique est diagnostiquée, différents médicaments vétérinaires peuvent être utilisés selon l'espèce, l'âge, le contexte d'élevage et la réglementation applicable.

Le choix du médicament, la dose et le moment de l'administration doivent être déterminés avec le vétérinaire.

Cette précaution est particulièrement importante chez les caprins, car la disponibilité des médicaments disposant d'une autorisation spécifique peut être limitée et certaines utilisations nécessitent une prescription adaptée par le vétérinaire.

Quand faut-il appeler rapidement le vétérinaire ?

Il est recommandé de demander rapidement un avis vétérinaire en cas de :

• diarrhée importante ou persistante ;
• présence de sang dans les selles ;
• animal très abattu ;
• déshydratation ;
• perte de poids importante ;
• retard de croissance marqué ;
• refus de s'alimenter ;
• douleurs abdominales importantes ;
• plusieurs animaux atteints simultanément ;

• mortalité dans le groupe.

  
  

Ces symptômes peuvent être liés à différentes causes et nécessitent parfois une intervention rapide.

Coccidiose chez la chèvre et le mouton : l'essentiel à retenir

La coccidiose des chèvres et des moutons concerne principalement les jeunes animaux, notamment les chevreaux et les agneaux.

Les coccidies se transmettent par l'intermédiaire d'oocystes rejetés dans les déjections et présents dans l'environnement.

Une forte densité d'animaux, une litière humide, des mangeoires contaminées, le sevrage, le stress et certains changements d'environnement peuvent augmenter le risque.

Les principaux signes à surveiller sont notamment :

• diarrhée ou selles molles ;
• baisse d'appétit ;
• amaigrissement ;
• retard de croissance ;
• abattement ;
• déshydratation ;

• parfois présence de sang dans les selles.

  
  

La prévention repose avant tout sur une bonne hygiène de l'élevage, une litière sèche, une eau et une alimentation propres, une densité adaptée et une observation régulière des jeunes animaux.

En cas de symptômes importants, une coproscopie et un avis vétérinaire permettent de rechercher la cause et de déterminer la conduite adaptée.

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